68세에 창업해 11년 동안 혼자 장사 중인 78세 카페 사장님 | 할머니, 정애쿠키, 안국역, 북촌옥마을

68세에 카페를 연 이유

78세 사장님은 46년생으로, 2013년에 가게를 열었어요. 당시 68세였는데 “놀기엔 앞으로 시간이 너무 많다”고 판단했죠. 퇴직 후 소일거리 삼아 작은 가게 하나만 하자는 생각으로 시작했습니다.

쿠키를 고른 건 우연이 아니에요. 딸을 키우면서 집에서 쿠키를 자주 구웠던 경험이 바탕이 됐어요. “엄마가 쿠키를 잘 만들었으니까 쿠키 가게를 해보자”는 단순한 이유였죠.

혼자서도 충분히 할 수 있는 규모로 정했어요. 8시간 운영, 좌석 4~5개 정도로 부담 없이 유지하는 게 핵심입니다. 처음부터 큰 매장이나 직원을 생각하지 않았기 때문에 11년째 버틸 수 있었어요.

11년째 혼자 운영하는 일상

평일에는 손님 수가 들쭉날쭉해서 정확히 예측하기 어려워요. 그래서 전날 미리 쿠키를 구워놓고, 당일 수요에 맞춰 추가로 굽는 방식으로 대응합니다.

고추 쿠키는 우연히 만든 메뉴예요. 북엇국과 함께 먹어보니 궁합이 좋아서 정식 메뉴로 올렸죠. 현재는 통밀 쿠키, 쇼콜라 쿠키와 함께 인기 메뉴로 자리 잡았습니다.

설거지와 청소까지 혼자 다 하다 보니 손목이 아파서 보호대를 착용하고 일해요. MRI를 찍었지만 수술 대신 운동으로 관리하는 중입니다. 퇴근은 저녁 7시로 거의 8시간을 서서 보내죠.

인스타는 직접 하지 않아요. 손님들이 올린 사진 때문에 입소문이 나서 오히려 더 멀리서 찾아오는 경우가 많아요. 대구, 제주, 해외 관광객까지 오는 이유예요.

78세 사장님이 전하는 진짜 조언

“망설이는 건 자신이 없어서예요. 하고 싶은 거, 잘하는 걸 고민하다가 망설여야 해요.”

사장님은 10년 차 되던 해에 그만두려고 마음먹었다가, 손님들이 찾아와 “용기를 얻었다”는 말을 듣고 다시 시작했어요. 특히 40~50대 손님들이 “나이 많은 분도 하시는데 우리도 해보자”며 찾아오는 경우가 많아요.

건강이 허락하는 한 계속하겠다는 게 현재 목표예요. “사람들에게 용기를 주는 본보기가 되고 싶다”는 한마디가 가장 인상적이었어요.

직접 실행하고 싶다면, 먼저 자신이 잘하는 것 한 가지를 골라 작은 규모로 시작해보세요. 사장님처럼 8시간 운영, 혼자서도 가능한 동선으로 설계하는 게 오래가는 비결입니다.