문자열 다루기 2 | Rust언어 {no.121}

Rust에서 문자열 인덱싱이 안 되는 이유

러스트가 문자열 인덱싱을 허용하지 않는 이유는 UTF-8 인코딩 방식 때문인데요. UTF-8은 한 글자가 1바이트부터 4바이트까지 가변 길이로 저장돼요. 영어·숫자는 1바이트, 한글은 3바이트, 이모지나 일부 문자는 4바이트가 될 수도 있죠.

그래서 “abcd”처럼 1바이트짜리 문자열만 있을 때는 s1[0]으로 접근해도 운 좋게 동작할 수 있지만, “안녕하세요”처럼 3바이트 문자가 섞이면 0번 인덱스가 문자의 시작 바이트가 아닐 가능성이 커요. 러스트는 이런 위험을 애초에 막기 위해 인덱스 접근 자체를 컴파일 에러로 처리합니다.

실제 사례를 보면, 초보자들이 가장 많이 하는 실수가 “한글 문자열에서 [0]으로 첫 글자를 꺼내려다 런타임 패닉”이에요. 러스트는 이런 실수를 미리 막아주는 언어 설계 철학을 가지고 있거든요. 대신 제공하는 게 바로 스트링 슬라이스 문법입니다.

스트링 슬라이싱으로 안전하게 자르기

스트링 슬라이스는 &s[start..end] 형태로 사용해요. “hello”라는 문자열에서 처음 두 글자를 가져오고 싶다면 &eng1[0..2]라고 쓰면 “he”가 나옵니다. 여기서 중요한 점은 범위가 바이트 단위라는 거예요.

한글 “안녕하세요”를 슬라이스할 때는 반드시 3의 배수로 범위를 지정해야 해요. 0..3은 “안”, 0..6은 “안녕”이 됩니다. 만약 0..2처럼 중간을 자르면 런타임에 panic이 발생하죠. 실제로 이런 실수를 하면 프로그램이 바로 종료되기 때문에 운영 환경에서는 특히 조심해야 합니다.

비교해 보면, Go나 Python은 인덱싱이 편리한 대신 숨은 버그가 생기기 쉽고, 러스트는 조금 번거롭지만 안전성을 우선시하는 방식이에요. 실전에서는 슬라이스 범위를 직접 숫자로 쓰기보다는, chars()로 변환한 뒤 take()나 is_char_boundary() 같은 메서드를 활용하는 패턴이 더 안전합니다.

chars()로 한 글자씩 순회하는 방법

문자열을 한 글자 단위로 순회하고 싶을 때는 .chars() 메서드를 쓰는 게 정석이에요. “hello”.chars()는 각 알파벳을 유니코드 문자 단위로 이터레이터로 반환합니다. 그래서 for c in s.chars() { ... } 형태로 쓰면 h, e, l, l, o가 차례로 출력되죠.

한글 “안녕하세요”도 마찬가지로 chars()를 쓰면 “안”, “녕”, “하”, “세”, “요”가 한 글자씩 제대로 나옵니다. 바이트를 신경 쓸 필요가 없어서 훨씬 직관적이죠. 만약 bytes()를 쓰면 한글 한 글자가 3바이트로 쪼개져서 의도치 않은 결과가 나올 수 있어요.

실무 팁으로는, 문자열 길이를 글자 수 기준으로 알고 싶을 때 chars().count()를 사용하고, 특정 위치의 문자를 안전하게 가져오고 싶을 때는 chars().nth(n)이나 chars().skip(n).next() 패턴을 활용하세요. 이렇게 하면 UTF-8 경계를 걱정할 필요 없이 깔끔하게 처리됩니다.